A definição envolvendo qual foi o primeiro carro do mundo continua sendo um tema bastante polêmico. Há o entendimento predominante de que o “automóvel moderno” surgiu no final do século 19, quando dois alemães (Gottlieb Daimler e Karl Benz) projetaram e construíram os primeiros motores de combustão interna. Mas antes disso houve outros experimentos, entre os quais merece destaque o mais antigo, vindo do genial Leonardo da Vinci, por volta do longínquo ano de 1478.
Trata-se do projeto de um carro auto-propelido, baseado na ideia de um veículo de madeira que se movia pela interação de molas com rodas engrenadas. Esse impressionante desenho está na página 812R do Codex Atlanticus, um dos cadernos de notas de Leonardo da Vinci, e sempre deixou cientistas e pesquisadores intrigados.
Esse mistério apenas foi inteiramente solucionado no ano de 2004, quando pesquisadores de Florença conseguiram criar uma réplica do modelo, provando de modo surpreendente que ele poderia funcionar de verdade. Antes disso, as tentativas foram fracassadas porque havia um erro de interpretação. Enquanto todos pensavam que a capacidade motriz era derivada de um feixe de molas (o qual era na verdade apenas um sistema de direção rudimentar), o pesquisador Carlo Pedretti chegou à ideia de que era proveniente de duas molas em espiral colocadas na parte baixa do protótipo.
Dessa forma, o carro auto-propelido seria capaz de percorrer alguns metros (talvez um pouco mais do que 40m) de forma autônoma. Complementarmente, a máquina também conta um uma espécie de diferencial rudimentar.
De acordo com os historiadores, até por não ter assentos, existe a estimativa de que o Leonardo da Vinci projetou esse carro com o objetivo de impressionar durante os festivais do Renascimento.
De todo modo, mais uma vez, é impressionante observar o nível absolutamente genial e extraordinário das invenções do Leonardo da Vinci. O vídeo a seguir mostra animações em 3D e a réplica construída, funcionando na prática. Realmente, impressionante ao extremo (lembrando que na época o Brasil sequer havia sido descoberto por Portugal ainda).
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